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「リレー参加作品『死ニ至ル病、ソシテ…』」作者＊もりぞー
「あら、どちらがお届け物ですか？」
朝倉は満面の笑みで、拍子抜けする言葉を発した。間髪を入れず古泉が応じる。
「その前にまず本人確認をしたいんですが、身分証明書をお持ちですか？」
「学生証でいいかしら？」
「結構ですよ。あと印かんをお願いします」
「解ったわ。……学生みたいだけど、アルバイトかしら」
朝倉は不審そうに古泉を見た。
「それには少々込み入った事情がありまして……」
古泉は眉毛をハの字にして同情を誘うまなざしで朝倉を見つめた。
「……まあいいわ。ちょっと待っててちょうだい」
そう言うと朝倉は扉の向こうに消えた。
「さあ、僕らも入りますよ」
イ・ビョンホンみたいな微笑みで古泉は言った。
「入るって……おまえ」
「もちろん、中へ入るという意味です」
「そんなことしたらおまえ、殺されかねんぞ。朝倉が化けモンだって事はおまえも知ってるだろ」
「大丈夫です。僕に秘策があります。ついてきてください」
古泉は音もさせずに扉を開けると、中に体を滑り込ませた。将来職にあぶれても、こいつならドロボーとしてやっていけるに違いない。
扉を支えながら振り返り、古泉は俺に入れと手招きする。緊張してこけないように気をつけながら、俺は扉の内側に体を入れた。
中は薄暗かった。玄関に灯りがともっていないせいだ。目の前には短い廊下があって、その先の扉からの光でかろうじて足元が確認できる。玄関には学校の外履きと外出用の靴が一足ずつあるだけで、調度品が何もない。長門の部屋もそうだったが、借りたままの殺風景な状態だ。そのへんは同じ情報統合なんとか同士、共通してるな。
廊下の先の扉は半開きになっている。きっとそこに朝倉がいるんだろう。長門の部屋と同じ造りだから、そこがリビングだと俺は知っている。
先を行く古泉が振り返った。ニヤつきながら右手を上に向ける。先に行けってことか？ 肝心なところで臆病な奴だな。
古泉をやり過ごし、扉の隙間から中を覗く。しかしそこに朝倉の姿は見えない。そのかわりにとんでもないものを俺は目撃した。
そこには……俺がいた。いや、正確に言うと、俺と同じ顔の肉の塊が立っていた。それだけじゃない。俺を取り囲むように、見慣れたメンツがマネキンみたいに立っていた。
「なんだこれは……」
「あら、初めましてじゃないはずよ。よ〜く知ってるでしょう？」
声に驚いて後ろを振り返ると、笑みを浮かべる朝倉涼子が立っていた。どこかに隠れて俺達をやり過ごしたのか？ ……よく見ると古泉の姿がない。
「これはどういうことだっ。古泉をどこへやった？」
朝倉は含み笑いを続けている。そして部屋の中の、一番手前に立っている華奢な眼鏡の人物に向かってこう言った。
「さあ、あいさつするのよ」
朝倉にうながされ、眼鏡の長門は俺が今まで見たことのない表情ではにかみながら、驚くべきセリフを口にした。
「大好き……」
確かにそう聞こえた。もしかして、俺に言ったのか……？
「キョンくん、好きです」
恍惚（こうこつ）な表情を浮かべ、朝比奈さんまでもがそんなことを言う。いったいどんな茶番だ。これから天変地異でも起こるんじゃないだろうな。
ハルヒだけがうつろな表情を浮かべ、無言で立っている。
「よくできてるでしょう？ でも、涼宮さんだけうまく魂が定着しないの」
朝倉はうつむき加減で頬に手を当てて、困った顔をした。
.. 2009年11月15日 00:01 No.556001
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